El estado del monumento a los soldados ingleses muertos en el asedio de San Sebastián, bien escondido entre densos arbustos, desatendidos, borrados por los grafiti y vandalizados de manera irreconocible, dice mucho de la sinceridad de quienquiera que haya sido el responsable de escribir esas palabras.
El primer asalto del 25 de julio fracasó estrepitosamente con casi 3.000 bajas. Un participante llamado Douglas escribió estoicamente sobre sus camaradas: “Uno estaba haciendo lo mejor de su camino menos un brazo; otro su cara tan desfigurada….que no dejaba rastro de los rasgos de un ser humano; otros se arrastraban con la pierna colgando de un pedazo de piel; y, peor aún, algunos se esforzaban por mantener dentro a las entrañas.”
El 31 de agosto comenzó el asalto final. Mientras las tropas de Robinson se abalanzaban sobre las brechas en las defensas del istmo, los soldados portugueses vadeaban el río en marea baja bajo un intenso fuego.
Con grandes pérdidas, los ingleses y los portugueses finalmente entraron en la ciudad, mientras que el resto de los defensas franceses retrocedieron al castillo.
Dos aspectos únicos de este ataque fueron que tuvo lugar a plena luz del día y que el General Graham sintió la necesidad de continuar el bombardeo durante el ataque, como resultado de lo cual muchos de los defensores franceses se encontraron sin cabeza cuando los aliados entraron.
Hubo una pausa después de los combates, (y sin duda después de admirar primero las preciosas vistas de una de las bahías más bellas de España y la impresionante playa de la Concha), y luego las tropas británicas se centraron en llevar a cabo un serio pillaje, justificado más tarde de forma bastante vergonzosa por el hecho de que se consideraba que el pueblo de San Sebastián había colaborado voluntariamente con los franceses e incluso había participado en la defensa.
Uno de los comandantes británicos, Hay, declaró más tarde que “nunca en los anales de la guerra había habido una aniquilación tan completa como en San Sebastián”.
Wellington llegó al día siguiente para supervisar la toma del castillo.
Con la pérdida de dos tercios de sus hombres, los franceses que continuaron resistiendo comenzaron a perder la esperanza y finalmente se rendieron una semana más tarde, el 7 de septiembre.
